Arber Xhekaj à l’aile : une option réaliste pour le Canadien de Montréal ?

Arber Xhekaj est l’un des joueurs les plus appréciés des partisans à Montréal. Défenseur non repêché, il représente un véritable succès de développement pour l’organisation.

Invité initialement au camp de développement, il a su convaincre la direction au point de décrocher une place avec le Canadien de Montréal. Une ascension aussi rapide et inattendue est rare dans la LNH.

Pourtant, la situation actuelle de Xhekaj au sein de l’équipe est particulière. Reconnu pour sa robustesse et son impact physique, il se retrouve toutefois victime d’un surplus de défenseurs gauchers. Lorsque tous les joueurs sont en santé, il n’est pas exclu qu’il occupe le rôle de septième défenseur, ce qui limite considérablement son temps de jeu.

Certains observateurs estiment cependant que Xhekaj apporte trop d’éléments positifs pour être relégué à la galerie de presse. C’est pourquoi l’idée de le voir évoluer à l’aile refait régulièrement surface. Lors d’une entrevue au Sick Podcast animé par Tony Marinaro, le journaliste Brian Wilde a une fois de plus ravivé ce débat en affirmant :

« Je considérerais vraiment l’idée de faire jouer Arber Xhekaj à l’aile dans la LNH. »

Un repositionnement qui pourrait faire sens

Sur le plan tactique, déplacer Arber Xhekaj à l’aile comporte certains avantages. Ses lacunes défensives et sa propension à l’indiscipline, notamment lors de pénalités ou de combats, sont plus faciles à compenser lorsqu’il occupe un poste d’attaquant. Perdre un ailier pendant quelques minutes est généralement moins pénalisant que de perdre un défenseur clé en pleine rencontre.

Au-delà de l’aspect stratégique, un scénario où Xhekaj évoluerait sur le même trio que son frère Florian ajouterait une dimension émotionnelle et narrative intéressante. Après les séries éliminatoires où le Canadien a semblé manquer de répondant physique, aligner deux frères robustes pourrait s’avérer séduisant pour les entraîneurs.

Néanmoins, ce type de transition demande l’adhésion complète du joueur, car les repères changent radicalement d’une position à l’autre. Pour l’instant, avec la profondeur actuelle à l’aile et les besoins plus pressants à la ligne bleue, la direction semble peu encline à tester cette option.

Cela dit, l’idée continue de circuler et pourrait devenir réalité si les circonstances s’y prêtent. Si le Canadien de Montréal parvient à convaincre Arber Xhekaj, en mettant notamment de l’avant l’opportunité de jouer aux côtés de son frère, le changement pourrait se révéler gagnant pour toutes les parties.