Martin St-Louis en a long à dire sur Arber Xhekaj dans un podcast

Malgré une saison parsemée d’embûches, Arber Xhekaj demeure un projet qui intrigue chez le Canadien de Montréal.

À plusieurs reprises cette année, le robuste défenseur a été laissé de côté, en raison notamment du surplus de défenseurs gauchers à Montréal.

Il a même dû observer deux matchs des gradins lors de la série face aux Capitals, pendant que son équipe se faisait rudoyer physiquement. Pourtant, Martin St-Louis croit fermement au potentiel d’Arber Xhekaj, comme il l’a récemment affirmé au micro du balado Missin Curfew.

Un défenseur physique… mais plus que ça

Souvent associé à son style robuste et à sa propension à jeter les gants, Xhekaj est beaucoup plus complet qu’on ne le croit. C’est d’ailleurs ce que St-Louis a voulu souligner. Pour lui, Xhekaj ne se limite pas à son rôle de policier : il possède un “sac à outils” bien garni et un gros potentiel de développement.

Certains ont prétendu que l’entraîneur du CH ne croyait pas vraiment en lui. Pourtant, à entendre ses récents commentaires, on comprend qu’il souhaite surtout le pousser à atteindre un autre niveau. Être dur avec un joueur n’est pas toujours un signe de désintérêt, mais souvent de confiance.

Et il faut reconnaître les progrès d’Xhekaj. Il apprend à prendre de meilleures décisions, à être plus efficace en sortie de zone et à jouer de façon plus structurée. Son évolution défensive est notable, et Martin St-Louis, qui a lui-même connu un parcours difficile en début de carrière, semble bien placé pour l’accompagner dans ce processus.

Le futur d’Arber Xhekaj avec le Canadien est loin d’être écrit… mais il est clairement encore rempli de promesses.