Arber Xhekaj vient d’être lié aux Maple Leafs de Toronto

Les Maple Leafs de Toronto possèdent l’une des meilleures unités défensives de la LNH, mais cela ne les empêche pas de chercher à la renforcer.

Selon l’analyste Geoff Hannah de NHLTradeRumor, Toronto pourrait se tourner vers son rival, le Canadien de Montréal, pour acquérir le défenseur Arber Xhekaj.

Arber Xhekaj, un défenseur intimidant pour Toronto

Arber Xhekaj, âgé de 24 ans, est un défenseur robuste capable de changer le cours d’un match par son jeu physique. Mesurant 1,93 m, il se distingue par sa présence imposante sur la glace et sa capacité à protéger ses coéquipiers. Hannah souligne que même si les Maple Leafs ont ajouté du caractère avec des joueurs comme Dakota Joshua et Michael Pezzetta, Xhekaj représente un type de joueur qui « instille la peur » chez les adversaires et protégerait des talents offensifs comme Easton Cowan, Matias Maccelli et Nick Robertson.

Xhekaj entre dans la dernière année de son contrat de deux ans, évalué à 2,6 millions de dollars, et deviendra agent libre à la fin de la saison.

Un prix potentiellement élevé pour Toronto

Acquérir Xhekaj ne sera pas bon marché pour les Leafs. La rumeur évoque un choix de deuxième tour, mais Hannah prévoit que le prix pourrait être plus élevé en raison de la rivalité historique entre Toronto et Montréal. Il pourrait s’agir d’un choix de deuxième tour accompagné d’un joueur de profondeur, comme Marshall Rifai, pour compléter l’échange. Xhekaj serait ainsi un défenseur de troisième paire capable de renforcer significativement la ligne bleue. La saison dernière, il a cumulé 1 but et 5 passes décisives en 70 matchs.

La défense au cœur de la stratégie de Toronto

Le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, a toujours mis l’accent sur la solidité défensive. Sous sa direction, la ligne bleue, menée par Chris Tanev et Morgan Rielly, constitue un pilier de l’équipe. Treliving a récemment souligné l’importance de combiner longueur et composition stratégique pour réduire les occasions dangereuses et améliorer la sortie de zone.

« L’idée est d’améliorer nos positions, gagner des espaces et réduire le volume de tirs adverses. Nous souhaitons que notre défense soit plus offensive tout en restant structurée », a déclaré Treliving.

L’ajout d’un joueur comme Xhekaj pourrait offrir à Toronto une défense encore plus robuste et physique, tout en ajoutant de la profondeur et du caractère en séries éliminatoires.