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Canadiens de Montreal Équipe LNH

Arber Xhekaj vient de recevoir une promotion
Maxime Thériault
Arber Xhekaj vient de recevoir une promotion
Crédit nhl.com

Depuis son arrivée dans la LNH, Arber Xhekaj suscite les débats.

Défenseur robuste et intense, parfois critiqué pour ses excès, il demeure toutefois un joueur clé pour le Canadien de Montréal. Lors du match préparatoire disputé à Québec face aux Sénateurs d’Ottawa, il a encore prouvé que sa valeur ne se mesure pas seulement par les points inscrits. Sur la glace, il impose le respect, protège ses coéquipiers et incarne une présence physique indispensable.

C’est justement cette influence qui pousse certains observateurs à croire qu’une promotion importante pourrait bientôt lui être confiée dans le vestiaire du Tricolore.

Arber Xhekaj, un futur membre du groupe de leadership?

Selon Max Lalonde de BPM Sports, il serait logique que Xhekaj devienne porteur du «A» sur son chandail, advenant le départ de Brendan Gallagher. Pour le chroniqueur, le défenseur est «un indispensable» et devrait faire partie de l’alignement pour l’ensemble des 82 matchs de la saison.

Bien sûr, Xhekaj n’est pas exempt de critiques. Ses prises de décision peuvent parfois lui jouer des tours, mais son apport global compense largement. Comme l’explique Lalonde, son style de jeu sera encore plus crucial lorsque le Canadien disputera des matchs de séries éliminatoires : «Arber Xhekaj va devoir faire partie du groupe de leadership affiché de ce club-là.»

D’ailleurs, les indices vont dans ce sens. Lors du match préparatoire contre les Maple Leafs à Toronto il y a quelques jours, le numéro 72 portait déjà la lettre «A», signe que l’organisation de Martin St-Louis et de Kent Hughes songe sérieusement à lui confier davantage de responsabilités.

À 24 ans, Xhekaj pourrait donc passer d’un rôle de protecteur et d’homme fort à celui de leader officiel du vestiaire. Une évolution qui confirmerait sa place non seulement comme pilier défensif, mais aussi comme figure incontournable du futur du Canadien.

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