Jesperi Kotkaniemi échangé?

Un ancien choix de premier tour pourrait relancer sa carrière dans un nouveau contexte

Alors que les Bruins de Boston aspirent à retrouver leur statut d’équipe de séries éliminatoires dès la prochaine saison, un constat s’impose : leur faiblesse au poste de centre est un frein majeur à leurs ambitions. En ce sens, le nom de Jesperi Kotkaniemi refait surface dans les rumeurs, et certains analystes avancent que l’attaquant des Hurricanes de la Caroline pourrait représenter une solution réaliste, sinon idéale, à court terme.

Selon Rob Couch de NHL Trade Rumors, les Bruins présentent l’un des groupes de centres les moins solides de toute la LNH, avec une profondeur insuffisante derrière Elias Lindholm. Des noms comme Pavel Zacha, Casey Mittelstadt, Sean Kuraly ou encore John Beecher offrent une certaine flexibilité, mais aucun ne s’impose clairement comme un pivot de premier ou de deuxième trio à long terme.

Dans ce contexte, Kotkaniemi pourrait bénéficier d’un changement de décor. Toujours selon Couch, l’ancien troisième choix au total du repêchage de 2018 ne serait peut-être pas la première option envisagée par la direction des Bruins, mais il demeure un candidat abordable, à la fois financièrement et sur le plan transactionnel. À 24 ans, il dispose encore d’un bon potentiel, même s’il tarde à le concrétiser de façon régulière dans la LNH.

Un pari mesuré pour Boston

Kotkaniemi touche un salaire moyen de 4,82 M$ par saison jusqu’en 2030, dans le cadre d’un contrat de huit ans signé après une offre hostile en provenance de la Caroline. Jusqu’à présent, l’expérience Hurricanes n’a pas été à la hauteur des attentes. Il a inscrit 33 points en 78 matchs la saison dernière, et ses responsabilités offensives ont été progressivement réduites.

Frank Seravalli, insider réputé de la LNH, a révélé que les Hurricanes sont ouverts à la possibilité d’un échange, et qu’ils ont d’ailleurs reçu quelques appels à ce sujet. L’organisation semble avoir accepté que Kotkaniemi ne deviendra probablement pas le joueur d’impact qu’elle espérait obtenir via cette stratégie audacieuse.

Du point de vue des Bruins, un échange impliquerait probablement un retour modeste. Le faible coût d’acquisition, combiné à un rôle clairement défini (centre de 3e trio avec du potentiel de progression), rendrait l’idée attrayante pour une équipe en transition qui ne souhaite pas tout reconstruire autour de ses vétérans comme David Pastrnak, Charlie McAvoy et Jeremy Swayman.

Le mot de la direction : séries ou rien

Du côté de la haute direction, les attentes sont claires. Le PDG Charlie Jacobs a récemment affirmé que l’objectif était de bâtir une équipe capable de se qualifier pour les séries dès 2026. Malgré une saison décevante, les Bruins refusent de plonger dans une reconstruction complète. L’ajout de profondeur au centre, sans sacrifier les éléments clés de leur noyau, représente donc une nécessité.

Jesperi Kotkaniemi pourrait-il incarner cette solution à court et moyen terme? Si les conditions de transaction sont raisonnables, l’opportunité pourrait s’avérer gagnante pour les deux camps.