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Après sept saisons passées sous les couleurs du Canadien de Montréal, l’attaquant finlandais Joel Armia a officiellement quitté l’organisation lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Armia occupait un rôle clé sur le quatrième trio et dans les situations d’infériorité numérique, où il se démarquait par son gabarit imposant et sa constance sur la glace.
Sa polyvalence et son leadership silencieux faisaient de lui une présence rassurante pour l’entraîneur-chef Martin St-Louis et ses coéquipiers.
Une décision influencée par la gestion salariale du Canadien
La décision du Canadien de Montréal de ne pas retenir Joel Armia n’était pas motivée par un manque d’intérêt, mais plutôt par des contraintes budgétaires.
L’acquisition récente du défenseur étoile Noah Dobson et de son contrat de 9,5 millions de dollars a grandement réduit la marge de manœuvre de la direction, rendant difficile la présentation d’une offre compétitive au vétéran attaquant.
Bien que des discussions aient eu lieu entre Armia et la direction montréalaise en vue d’un possible retour, la situation financière du club a finalement empêché la concrétisation d’une entente. Il semble d’ailleurs que le joueur aurait été disposé à rester à Montréal si une offre comparable à celle des Kings avait été déposée.
Joel Armia quitte donc le CH après une saison complète de 81 matchs, au cours de laquelle il a inscrit 11 buts et récolté 18 mentions d’aide, en plus d’ajouter deux passes lors des séries éliminatoires contre Washington.
Son départ laisse un vide que le Canadien devra combler au cours des prochaines semaines. En attendant, l’organisation et les partisans lui souhaitent bonne chance dans cette nouvelle étape de sa carrière en Californie.
