Échange imminent pour Jesperi Kotkaniemi?

Dans la LNH, les espoirs de premier plan reçoivent souvent plus de chances que les autres, simplement en raison de leur statut au repêchage. Alors que les joueurs non-repêchés doivent constamment prouver leur valeur, les choix de premier tour, eux, bénéficient d’une patience étirée parfois au-delà du raisonnable.

C’est exactement ce qui se passe avec Jesperi Kotkaniemi, troisième choix au total en 2018, repêché par le Canadien.

Après plus de 480 matchs en carrière, son développement semble plafonné, et pourtant, des équipes croient encore pouvoir raviver l’étincelle.

Signé à un contrat de huit ans à 4,82 M$ par saison par les Hurricanes, Kotkaniemi n’a jamais vraiment justifié cet engagement sur la glace. Malgré des saisons en demi-teinte et une production offensive limitée, son potentiel perçu continue d’alimenter des discussions dans la ligue.

Le téléphone sonne pour Jesperi Kotkaniemi

Selon Frank Seravalli de Daily Faceoff, le directeur général des Hurricanes, Don Waddell, a reçu des appels concernant le Finlandais. Un fait surprenant, considérant que plusieurs observateurs croyaient que la prochaine étape serait un éventuel rachat de contrat.

Il faut dire que le contexte salarial change. Avec la hausse progressive du plafond, un cap hit de moins de 5 M$ pour un joueur de centre de 24 ans peut sembler « récupérable » pour certains clubs.

Mais attention : même si le contrat n’est pas écrasant dans l’absolu, il reste risqué. Miser sur Kotkaniemi en espérant une transformation soudaine après sept ans de résultats mitigés, c’est un pari que peu d’équipes devraient faire à la légère.

En fin de compte, l’intérêt actuel démontre surtout que, dans la LNH, certains dirigeants croient encore au miracle. Mais pour plusieurs autres, ce contrat reste un fardeau dont ils préfèrent s’éloigner.