Gary Bettman dit oui à McLeod, Dubé, Foote, Formenton et Hart

La LNH et l’Association des joueurs (AJLNH) ont trouvé un terrain d’entente concernant les cinq joueurs acquittés lors du procès pour agr3ssi0n s3xu3ll3 tenu à London, en 2018.

Selon Sportsnet, ceux-ci demeureront suspendus jusqu’au 1er décembre prochain. Toutefois, ils pourront officiellement signer des contrats avec des équipes de la Ligue nationale dès le 15 octobre. Plusieurs sources confirment qu’aucun appel ne sera déposé par les joueurs impliqués.

Cette décision vise à éviter un processus judiciaire interne complexe. Sans entente, le commissaire Gary Bettman aurait dû tenir une audience officielle et émettre un verdict, avec le risque qu’une contestation déclenche une longue procédure d’arbitrage. L’affaire rappelle la suspension de 41 matchs imposée à Shane Pinto en 2023 pour violation de la politique de paris sportifs, qui avait également été réglée par négociation.

Les cinq joueurs visés sont Michael McLeod, Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton et Carter Hart. McLeod faisait face à deux chefs d’accusation, alors que les quatre autres avaient chacun été accusés d’une agression sexuelle. Tous avaient plaidé non coupable lors du procès ouvert en avril dernier. Après deux mois d’audiences, la juge Maria Carroccia les a acquittés le 24 juillet 2024, faute de preuves suffisantes.

Une réintégration progressive encadrée par la LNH

À la suite du verdict, la LNH avait suspendu leur admissibilité en attendant d’analyser les conclusions judiciaires. Gary Bettman aurait rencontré les joueurs en août, tandis que Marty Walsh, directeur exécutif de l’AJLNH, affirmait en Europe que l’acquittement devait permettre leur retour sur la glace. À ce jour, aucun des cinq n’a de contrat actif avec une formation de la ligue.

Ces joueurs faisaient partie de l’équipe canadienne junior couronnée en 2018, célébrée à London lors d’un gala où l’incident présumé avait eu lieu. Une première enquête policière, close en 2019 faute de preuves, avait été rouverte en 2022, menant finalement à des accusations en janvier 2024, aujourd’hui abandonnées.