Alex Ovechkin expulsé des États-Unis?

En février 2022, lorsque la Russie a déclaré la guerre à l’Ukraine, le statut des joueurs russes dans la LNH est soudainement devenu un sujet délicat et source de risques potentiels.

Les partisans se demandaient si des vedettes comme Alexander Ovechkin allaient pouvoir continuer leur carrière en Amérique du Nord. Les équipes, elles, se retrouvaient face à un dilemme : fallait-il encore sélectionner des joueurs russes au repêchage ?

Avec le temps, la situation s’est quelque peu stabilisée et aucun incident majeur n’est venu perturber la ligue. Cependant, un élément important demeure : depuis trois ans, les joueurs russes n’ont plus la possibilité de représenter leur pays au niveau international. Cette absence de la Russie des grandes compétitions, considérée par certains comme regrettable, est perçue par d’autres comme une mesure nécessaire.

Une expulsion envisagée pour faire pression sur Poutine

Selon une révélation du Wall Street Journal, l’administration américaine dirigée par Joe Biden a sérieusement envisagé d’expulser tous les joueurs russes de la LNH. L’objectif ? Faire pression sur Vladimir Poutine dans le cadre d’un échange de prisonniers. Cette stratégie visait notamment à obtenir la libération de Alexei Navalny, figure majeure de l’opposition russe, dans ce qui aurait été un échange historique.

Parmi les joueurs qui auraient été concernés, on retrouvait des stars comme Ovechkin, mais aussi de nombreux jeunes talents russes actuellement dans la ligue. L’idée était que priver la Russie de cette vitrine sportive internationale aurait un impact symbolique et politique suffisamment fort pour influer sur la décision du Kremlin.

C’est Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale, qui aurait finalement mis fin à cette hypothèse, estimant qu’il ne s’agissait pas d’une solution viable. Pourtant, cette révélation montre à quel point la situation a failli basculer : la LNH aurait pu perdre du jour au lendemain plusieurs de ses meilleurs joueurs, et les repêchages récents — notamment ceux de Matvei Michkov et Ivan Demidov — auraient été radicalement différents.

Aujourd’hui, cette expulsion n’est plus à l’ordre du jour, mais la nouvelle rappelle que le hockey professionnel peut parfois être influencé par des enjeux géopolitiques d’une ampleur insoupçonnée.