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Patrik Laine s’est joint au Canadien de Montréal il y a un peu plus d’un an, après avoir clairement manifesté son désir de quitter Columbus.
À ce moment-là, Kent Hughes a sauté sur l’occasion d’obtenir à bon prix un marqueur d’élite de la LNH. L’espoir était grand : le Finlandais, reconnu pour son tir foudroyant, avait déjà prouvé qu’il pouvait être un joueur d’impact dans le circuit Bettman.
L’an dernier, malgré les blessures et le manque de rythme, Laine a tout de même inscrit 20 buts en 52 matchs, confirmant encore une fois qu’il demeure l’un des meilleurs marqueurs naturels de la ligue. Toutefois, son jeu à 5 contre 5 a souvent été critiqué — et ce point n’a pas échappé au directeur général du Canadien.
Hughes veut voir Laine s’impliquer davantage dans les détails du jeu
Dans un entretien accordé à La Presse, Kent Hughes a confié qu’il avait personnellement rencontré Patrik Laine cet été afin de discuter de son rendement à 5 contre 5. Le DG n’en est pas à sa première intervention du genre : il avait déjà eu une discussion similaire avec Juraj Slafkovský l’an dernier, et on sait à quel point le jeune Slovaque a progressé par la suite.
L’objectif, cette fois, est clair. Hughes ne cherche pas à brimer le talent offensif de Laine, mais plutôt à l’amener à devenir un joueur plus complet. Le message du directeur général a été limpide : la priorité n’est pas de marquer 40 buts, mais de contribuer de manière constante dans toutes les phases du jeu.
« Je voulais simplement m’assurer que le message passe bien, que Patrik comprenne exactement ce qu’on attend de lui », a expliqué Hughes.
Un message important avant les négociations de contrat
Ce discours prend encore plus de sens sachant que Laine approche de l’autonomie complète. L’attaquant a déjà laissé entendre qu’il souhaitait prolonger son aventure à Montréal, et une telle conversation avec son DG ne peut qu’aider à aligner les attentes des deux côtés avant d’aborder un nouveau contrat.
Cette saison, Laine arrivera au camp d’entraînement en pleine forme, sans les limitations physiques de l’an dernier. Si le message de Hughes porte fruit, on pourrait bien voir un Laine plus impliqué, plus équilibré… et surtout, plus utile dans le système collectif du Canadien.
