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La défaite des Oilers en finale de la Coupe Stanley laisse un goût amer à Edmonton, où l’impatience commence sérieusement à se faire sentir. Pour une autre année, Connor McDavid et sa troupe passent à côté du grand objectif, et la grogne se fait entendre.
Même McDavid a laissé entrevoir sa frustration en entrevue, visiblement irrité par les décisions derrière le banc. Mais dans le discours ambiant, une autre cible revient constamment : Stuart Skinner.
Malgré toute la volonté des Oilers, les performances en dents de scie du gardien n’ont pas rassuré. Et alors que de nombreux experts réclamaient l’ajout d’un vrai numéro un depuis des mois, aucune solution durable n’a été mise en place. Interrogé par The Athletic, le DG Stan Bowman a d’abord tenté de défendre ses choix :
« Je veux dire, quand on parle aux joueurs et aux entraîneurs, ils ont une grande confiance en eux (en nos gardiens).
Au final, ce sont les joueurs qui décident, n’est-ce pas?
Ce sont les joueurs sur la glace, et ils ont confiance en Pickard et Skinner.
Je pense que lorsque votre équipe est convaincue qu’ils feront le travail pour vous, vous n’avez pas à vous concentrer uniquement sur cela. »
– Stan Bowman
Changement de cap pour Stan Bowman
Mais dans la même entrevue, Bowman a aussi laissé filtrer un revirement de ton :
« Il y a d’autres gardiens qui peuvent faire le travail dont vous avez besoin pour gagner… »
– Stan Bowman
Avec l’été qui s’amorce, les Oilers n’auront plus le luxe d’attendre. Le nom de John Gibson, des Ducks d’Anaheim, circule de plus en plus comme une option sérieuse. L’idée de lui donner les clés du filet pourrait offrir à Edmonton la stabilité tant espérée entre les poteaux.
L’heure est aux décisions. McDavid ne rajeunit pas, et le noyau du club n’a jamais été aussi mûr pour viser les grands honneurs. Reste à voir si la direction bougera enfin pour régler ce dossier crucial. Un nouveau gardien numéro un pourrait bien faire la différence entre une autre déception… et une conquête historique.
