Les Panthers de la Floride réalisent un vol sur le marché des joueurs autonomes

Le directeur général des Panthers de la Floride, Bill Zito, poursuit son été chargé en sécurisant la signature de Mackie Samoskevich pour la saison 2025‑2026.

L’ailier américain de 22 ans, qui a percé l’alignement des champions de la Coupe Stanley l’an dernier, a paraphé un contrat d’un an d’une valeur de 775 000 $, selon les données publiées par PuckPedia. Cette reconduction confirme la volonté des Panthers de conserver la quasi‑totalité de leur noyau offensif, déjà renforcé par les prolongations de Brad Marchand, Sam Bennett et Aaron Ekblad.

Un élément clé à petit prix dans une structure salariale tendue

Choisi 24e au total en 2021, Samoskevich a rapidement démontré qu’il pouvait contribuer au plus haut niveau : 15 buts, 16 passes et 31 points en 72 rencontres dès sa saison recrue. Il s’est même offert un tour d’expérience en séries éliminatoires, récoltant une aide en quatre matchs. Sa vitesse et sa créativité complètent idéalement le style de possession de la Floride, tout en apportant des minutes de qualité à cinq contre cinq.

Pour Bill Zito, cette entente à faible coût s’avère précieuse, car la masse salariale dépasse désormais le plafond de plus de 3 M $. Dans ce contexte, plusieurs observateurs — dont James Mirtle de The Athletic — estiment qu’un vétéran comme Evan Rodrigues (3 M $ par saison jusqu’en 2027) pourrait être sacrifié afin de se conformer aux règles de la LNH. La flexibilité financière créée par un contrat d’entrée comme celui de Samoskevich devient donc un outil stratégique.

Reste à voir si le jeune ailier saura transformer ce court pacte en passerelle vers un rôle plus important, voire un engagement à long terme. Une production avoisinant la barre des 20 buts et 45 points ferait de lui une aubaine et consoliderait la profondeur des Panthers, qui visent un deuxième titre consécutif. Pour l’instant, Samoskevich obtient une nouvelle occasion de prouver sa valeur, tandis que Zito gagne un atout offensif sans grever davantage sa structure salariale.