Le pire se confirme pour Arber Xhekaj

À l’aube de la saison 2025-2026, un constat inquiétant se dessine pour Arber Xhekaj.

Le robuste défenseur du Canadien de Montréal, âgé de 24 ans, pourrait bien perdre son statut de joueur régulier, et ce, avant même le début de la campagne. La situation actuelle de la brigade défensive laisse peu de place à l’optimisme pour lui.

Le Canadien compte six postes de défenseurs réguliers. Cinq sont déjà assurés :

• Kaiden Guhle – Noah Dobson

• Lane Hutson – Alexandre Carrier

• Mike Matheson – poste encore libre

Pour ce dernier poste, trois candidats sont en lice : Jayden Struble, David Reinbacher et Arber Xhekaj. Or, un geste récent de la direction semble indiquer la préférence de Kent Hughes et Jeff Gorton.

Le contrat de Struble envoie un signal clair

Jayden Struble a récemment obtenu un contrat de deux saisons assorti d’un salaire supérieur à celui d’Arber Xhekaj. Connaissant l’importance que le directeur général et son bras droit accordent aux montants et à la durée des ententes, ce détail n’est pas anodin. Il pourrait signifier que Struble est perçu comme une option prioritaire dans la hiérarchie.

L’arrivée imminente de David Reinbacher, considéré comme l’un des piliers défensifs du futur du CH, complique encore davantage la donne. Dans ce contexte, il devient difficile d’imaginer Xhekaj disputer plus de 55 à 60 matchs cette saison, sauf en cas de blessures majeures au sein de l’alignement.

Pourtant, le numéro 72 apporte une dimension physique unique à la formation de Martin St-Louis. Sa robustesse, sa combativité et sa capacité à intimider l’adversaire sont des atouts que peu de joueurs possèdent. Mais à l’heure actuelle, ces qualités semblent insuffisantes pour lui garantir un poste permanent.

En 2024-2025, Xhekaj a disputé 70 matchs, récoltant 6 points et accumulant 118 minutes de punition. Répéter, voire dépasser, ce total en 2025-2026 paraît compromis. Les prochains matchs préparatoires seront donc cruciaux pour son avenir à Montréal.