Max Pacioretty vient d’être lié à une équipe de l’Ouest

Alors que le marché des agents libres sans restriction en LNH est largement épuisé, quelques vétérans intéressants restent disponibles. Parmi eux, Max Pacioretty, 36 ans, occupe actuellement le troisième rang des joueurs autonomes sans restriction encore disponibles, selon Daily Faceoff.

L’ancien capitaine du Canadien de Montréal, aujourd’hui en fin de carrière, a peut-être perdu une partie de son explosivité, mais certains observateurs croient qu’il peut encore rendre de précieux services à une formation en quête de profondeur et de robustesse.

Loin de ses grandes années, où il a marqué au moins 30 buts à six reprises, Pacioretty n’est plus un franc-tireur élite. L’an dernier, avec les Maple Leafs de Toronto, il a inscrit cinq buts et récolté 13 points en 37 rencontres. Mais son apport physique reste notable. Il a notamment distribué 105 mises en échec en saison régulière, un sommet personnel depuis plusieurs années, et la majorité d’entre elles étaient aussi percutantes que bien placées.

Les Oilers d’Edmonton en manque de robustesse

Comme l’a récemment souligné David Staples dans l’Edmonton Journal, les Oilers d’Edmonton pourraient bénéficier de l’expérience et du style physique de Pacioretty. La formation albertaine devra se débrouiller sans Evander Kane cette saison, un attaquant reconnu pour ses 250 mises en échec lors de sa dernière saison complète. À cela s’ajoutent les départs récents de Dylan Holloway et de Corey Perry, deux autres joueurs qui n’hésitent pas à jouer avec intensité.

Dans ce contexte, Staples estime que Max Pacioretty pourrait combler un vide dans le bas de l’alignement, à condition que son temps de jeu soit géré intelligemment. Malgré les blessures qui ont marqué la dernière portion de sa carrière, l’ailier a été productif en séries. Il a inscrit huit points en 11 matchs éliminatoires l’an dernier avec Toronto, malgré une utilisation limitée (12 min 51 s en moyenne par match). En carrière, il totalise 28 buts, 58 points et 193 mises en échec en 89 matchs éliminatoires.

Sur le plan financier, Pacioretty demeure accessible. Il a joué pour moins de 900 000 $ la saison dernière et pourrait accepter une entente semblable cette année. Même si les Oilers ne disposent que d’environ 225 000 $ de marge sous le plafond salarial, une telle transaction pourrait s’envisager avec quelques ajustements.

Max Pacioretty n’a pas encore annoncé où il évoluera en 2025-2026. Mais s’il cherche une équipe aspirante, les Oilers pourraient lui offrir le rôle parfait : un vétéran aguerri, prêt à livrer bataille quand les enjeux seront à leur sommet.