Une jeune vedette de la KHL sur le point de signer dans la LNH

À seulement 5 pieds 8 pouces et 158 livres, Maxim Shabanov défie les standards habituels des espoirs de la LNH.

Pourtant, son talent offensif est indéniable. Joueur étoile du Traktor de Tcheliabinsk, il a dominé les feuilles de pointage cette saison avec 67 points, dont 23 buts en 65 matchs.

Son impact s’est même accentué durant les séries éliminatoires, où il a cumulé 10 buts et 20 points en 21 rencontres, menant son club jusqu’en grande finale de la Coupe Gagarine.

Malgré sa taille, Shabanov compense par une intelligence de jeu rare, une accélération vive et un instinct de buteur.

Vegas, Pittsburgh ou Long Island pour Shabanov?

Ces atouts ont attiré l’attention de plusieurs formations de la Ligue nationale de hockey, dont les Golden Knights de Vegas, les Penguins de Pittsburgh et les Islanders de New York.

Ces trois équipes, aux besoins bien différents, voient en lui une option abordable avec un potentiel élevé.

À Vegas, il pourrait combler une lacune offensive causée par le départ imminent de plusieurs vétérans. Du côté de Pittsburgh, l’organisation cherche du sang neuf pour seconder un noyau vieillissant.

Quant aux Islanders, l’intégration de Shabanov serait facilitée par la présence de compatriotes russes comme Ilya Sorokin et Alexander Romanov.

Même si son physique laisse planer quelques doutes sur sa capacité à s’imposer dans le circuit nord-américain, plusieurs experts croient qu’avec le bon encadrement, Shabanov pourrait devenir l’une des belles surprises de l’intersaison.

Reste maintenant à voir s’il franchira le pas… et surtout, où.