Embauche chez les Maple Leafs : Kotkaniemi débarque à Toronto

Alors que l’expérience de Jesperi Kotkaniemi dans la LNH n’a pas répondu aux attentes, son père, Mikael Kotkaniemi, s’apprête à écrire son propre chapitre dans le hockey nord-américain.

Ce dernier a récemment annoncé, via son compte LinkedIn, qu’il avait été embauché par les Maple Leafs de Toronto.

Selon les informations qu’il a partagées, il occuperait un rôle de recruteur européen, avec une responsabilité qui s’étendrait à l’ensemble du continent. Toutefois, la nature exacte de son poste demeure floue : il n’est pas encore confirmé s’il s’agit d’un mandat dans le recrutement amateur ou professionnel.

Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un pas important pour l’entraîneur finlandais, qui se retrouve pour la première fois intégré à l’organisation d’une équipe de la LNH.

Un parcours riche dans le hockey finlandais

Avant d’obtenir cette opportunité à Toronto, Mikael Kotkaniemi a construit une solide réputation dans le hockey finlandais. Depuis 2006, il a été impliqué dans l’entourage de la Liiga, en occupant divers postes derrière le banc. Plus récemment, il a agi comme entraîneur-chef de l’équipe nationale finlandaise des moins de 18 ans, une expérience qui l’a exposé à la relève du hockey mondial.

Cette trajectoire lui confère une expertise précieuse : il a travaillé autant dans le développement des jeunes joueurs que dans le suivi des athlètes évoluant au niveau professionnel. Cette polyvalence pourrait expliquer pourquoi les Maple Leafs lui confient un mandat aussi large, couvrant le recrutement sur tout le continent européen.

Une nouvelle étape pour la famille Kotkaniemi

L’arrivée de Mikael Kotkaniemi à Toronto illustre une réalité intéressante : plusieurs membres d’une même famille peuvent percer dans le hockey professionnel, mais sous des formes différentes. Là où Jesperi poursuit sa carrière de joueur avec les Hurricanes de la Caroline, son père s’oriente désormais vers un rôle stratégique de dépistage à l’international.

Même si leurs parcours ne se croisent pas directement — et encore moins dans la même organisation —, les deux Kotkaniemi partagent un lien unique avec la LNH. Il restera à voir si Mikael, avec ses nouvelles responsabilités, aura un impact plus durable que celui de son fils depuis son arrivée dans le circuit Bettman.