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Le dossier de Lane Hutson désormais réglé, les dirigeants du Canadien de Montréal, Jeff Gorton et Kent Hughes, s’attaquent maintenant à une autre priorité : la prolongation de contrat de Mike Matheson.
L’entente du défenseur de 31 ans deviendra rapidement un enjeu majeur, tant il représente un pilier essentiel dans la reconstruction du Tricolore.
Arrivé à Montréal en juillet 2022 dans la transaction impliquant Jeff Petry, Matheson s’est rapidement imposé comme un joueur clé. Utilisé d’abord dans un rôle offensif, il dirigeait la première unité d’avantage numérique et cumulait un temps de jeu impressionnant. Avec l’émergence de Lane Hutson et l’arrivée de Noah Dobson, son mandat s’est toutefois transformé : désormais, il brille aussi en infériorité numérique, prouvant sa polyvalence et sa maturité défensive.
« Depuis qu’il est ici, il a fait tout ce qu’on lui a demandé », a déclaré Jeff Gorton. « Qu’il s’agisse de jouer en avantage ou en désavantage numérique, il livre toujours la marchandise. »
Une valeur estimée à 7 millions par saison
À la lumière des récents contrats octroyés à des défenseurs de calibre comparable — Jake Walman (Oilers), Neal Pionk (Jets), Brady Skjei (Predators) et Brandon Montour (Kraken) — la valeur marchande de Matheson se situerait autour de 7 millions de dollars par saison.
Ses statistiques avancées le placent parmi les meilleurs de la ligue pour les récupérations de rondelles, les batailles le long des rampes et les interceptions. En attaque, il excelle dans les sorties de zone, les passes dans l’enclave et la gestion du temps de possession.
À ce prix, il représenterait une véritable aubaine pour Montréal. Hughes assurerait ainsi la stabilité de son noyau défensif jusqu’en 2030, avec un impact salarial inférieur à 6 % sur la masse totale.
Une longévité comparable à celle de Kristopher Letang
Matheson, reconnu pour sa condition physique exemplaire et son patinage fluide, semble parfaitement apte à performer au-delà de la trentaine, à l’image de Kristopher Letang, toujours dominant à 41 ans.
Si l’entente se limite à cinq saisons, son salaire pourrait être légèrement majoré, mais tout indique que les deux parties partagent la volonté d’en arriver à un compromis équitable.
Mike Matheson, enfant du Québec et modèle de constance, incarne aujourd’hui le type de joueur autour duquel Kent Hughes veut bâtir un Canadien de Montréal compétitif et durable.
