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À 42 ans, Ilya Kovalchuk s’apprête à tourner la page sur une carrière légendaire.
Bien que l’annonce officielle n’ait pas encore été faite, l’ancien attaquant vedette de la LNH a confirmé au média russe sport-express.ru que la nouvelle tomberait « bientôt ». Il réfléchit même à l’organisation d’un événement pour marquer le coup, sans avoir encore arrêté le format.
Depuis sa dernière saison en 2023-2024 avec le Spartak de Moscou, Kovalchuk ne s’entraîne plus comme un joueur en préparation et profite de son temps libre pour jouer au padel. Ses apparitions dans les médias sont désormais liées autant à sa vie personnelle — parfois mouvementée au volant — qu’à son héritage sportif.
Le retour inattendu de Bob Hartley
Parmi les nouvelles de l’entre-saison de la KHL, une en particulier a retenu l’attention de Kovalchuk : le retour de Bob Hartley comme entraîneur-chef du Lokomotiv de Iaroslavl, champion en titre de la Coupe Gagarine.
Kovalchuk connaît bien le technicien ontarien. Les deux hommes ont travaillé ensemble à deux reprises : de 2003 à 2007 avec les Thrashers d’Atlanta dans la LNH, puis en 2020-2021 avec l’Avangard d’Omsk en KHL. Hartley y avait mené l’équipe au titre, avec Kovalchuk dans l’alignement.
Après trois ans d’absence, Hartley revient derrière un banc avec la pression de défendre un championnat. Son palmarès parle pour lui : vainqueur de la Coupe Gagarine en 2021 et de la Coupe Stanley en 2001.
Un dernier tour de piste pour Kovalchuk ?
La question se pose : le retour de Bob Hartley pourrait-il convaincre Ilya Kovalchuk de chausser les patins une dernière fois pour tenter un quatrième titre de KHL ?
Le principal intéressé ne ferme pas complètement la porte — « il n’y a que les fous qui ne changent pas d’idée » — mais avoue qu’il est peu probable de le revoir sur la glace en compétition.
