Un espoir refuse de signer à Tampa Bay et se fait échanger

Un mois après avoir fait savoir qu’il ne signerait pas avec le Lightning de Tampa Bay, Isaac Howard a officiellement été échangé aux Oilers d’Edmonton mardi soir.

En retour, le Lightning a obtenu les droits de l’attaquant Sam O’Reilly, dans ce qui est considéré comme un « prospect swap », soit une transaction impliquant deux jeunes espoirs prometteurs.

Howard, un ailier gauche de 21 ans mesurant 5 pieds 11 pouces et pesant 190 livres, avait été repêché en fin de première ronde (31e au total) par Tampa Bay en 2022.

Il sort d’une impressionnante saison dans la NCAA avec Michigan State, où il a récolté 52 points en 37 matchs. Cependant, des divergences sur son développement ont mené à une impasse contractuelle avec le directeur général Julien BriseBois.

Pourquoi Isaac Howard pourrait faire sa place avec les Oilers dès 2025

Selon plusieurs sources, dont le journaliste Frank Seravalli, Edmonton croit fermement que Howard est prêt à faire le saut dans la LNH dès la prochaine saison.

Doté d’un excellent sens offensif, d’une vision créative et d’une belle rapidité, il pourrait s’intégrer rapidement dans l’alignement, possiblement aux côtés de vedettes comme Connor McDavid ou Leon Draisaitl.

L’équipe a d’ailleurs confirmé quelques instants après la transaction qu’elle s’était entendue avec Howard sur un contrat d’entrée, incluant des bonis pouvant dépasser 2 millions de dollars.

De l’autre côté, Tampa Bay récupère un projet tout aussi intéressant avec Sam O’Reilly.

L’ailier droit de 19 ans (6’1”, 190 lbs) a été sélectionné 32e au total par les Oilers en 2024.

Il a brillé dans la OHL avec les Knights de London, totalisant 71 points en 62 rencontres la saison dernière. Certains dépisteurs estiment même que O’Reilly pourrait avoir un plus grand potentiel à long terme que Howard.

Cette transaction reflète deux philosophies : Edmonton mise sur un impact immédiat, tandis que Tampa Bay investit dans l’avenir.