Un jeune joueur pourrait voler le poste de deuxième centre à Montréal

La saison dernière, Oliver Kapanen a fait tourner bien des têtes au camp du Canadien de Montréal.

Contre toute attente, le jeune attaquant finlandais n’est pas retourné immédiatement en Europe et a même disputé quelques rencontres avec le CH. S’il n’a pas été catastrophique, on sentait toutefois qu’il devait encore peaufiner son jeu.

De retour en Finlande, Kapanen a livré une solide performance avec 35 points en 36 matchs. Il est revenu en fin de saison à Montréal avant de rejoindre le Rocket de Laval en séries, où il a été plus discret avec seulement six points en 11 matchs.

Une chance sur deux pour Oliver Kapanen d’être le deuxième centre

Malgré tout, certains observateurs croient en son potentiel. Grant McCagg, ancien recruteur et grand admirateur du joueur, estime que Kapanen a jusqu’à 50 % de chances de commencer la saison comme deuxième centre du CH. Une déclaration audacieuse, surtout quand on considère ses statistiques modestes dans la LNH (2 points en 18 matchs l’an dernier).

Ce qui joue en faveur de Kapanen? Sa fiabilité défensive, sa constance au cercle des mises au jeu et une éthique de travail irréprochable. Il serait un complément plus responsable à Ivan Demidov que d’autres options. Cela dit, l’offensive demeure son talon d’Achille. Et dans un rôle de deuxième centre, la production offensive est primordiale.

Kirby Dach demeure le candidat logique pour ce poste. Il a déjà prouvé qu’il peut produire dans la LNH, un avantage de taille sur Kapanen. Pour déloger Dach, Kapanen devra connaître un camp d’entraînement exceptionnel.

Avec la présence d’un espoir comme Demidov, Kent Hughes devra s’assurer de le jumeler au bon centre. Et même si Kapanen a du potentiel, il doit encore convaincre qu’il peut exceller dans un rôle de premier plan.

Le défi est grand, mais rien n’est impossible. Ce sera à lui de faire sa place… ou de retourner en Europe.