Un premier joueur se fait retrancher chez le Canadien de Montréal

Le Canadien de Montréal poursuit son camp d’entraînement et, malgré deux victoires consécutives en matchs préparatoires, une annonce a surpris plusieurs partisans dans la nuit d’hier.

Après la victoire de 4 à 2 du Tricolore face aux Flyers de Philadelphie au Centre Bell, la direction a confirmé le retranchement du jeune défenseur Owen Protz, qui retourne avec les Bulldogs de Brantford dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL).

Ce geste a de quoi étonner, puisque le joueur de 19 ans n’a jamais eu la chance de disputer une seule rencontre présaison avec le grand club.

Pourtant, Protz avait laissé une excellente impression quelques jours plus tôt lors du tournoi des recrues, où il s’était distingué contre les Jets de Winnipeg et les Maple Leafs de Toronto.

Sa robustesse, son gabarit imposant de 6 pieds 2 pouces et 207 livres, ainsi que sa capacité à bien appuyer l’attaque, avaient retenu l’attention des observateurs. Plusieurs espéraient le voir à l’œuvre dans un contexte plus relevé.

Âgé de seulement 19 ans, Protz a été sélectionné par le CH en 4e ronde (102e au total) lors du repêchage de 2024. L’an dernier, il a connu une solide saison junior avec 32 points, dont 5 buts et 27 passes en 67 matchs. Ce retour à Brantford lui permettra d’occuper un rôle majeur et de poursuivre son développement avec une charge de travail importante, mais la déception reste bien réelle pour lui comme pour les amateurs du Tricolore.

Un pas en arrière pour mieux avancer

Pour l’organisation, la profondeur actuelle à la ligne bleue explique probablement cette décision. Avec plusieurs jeunes défenseurs déjà en audition, offrir du temps de glace à Protz semblait difficile dans l’immédiat. Néanmoins, cette expérience aura été formatrice : il a prouvé qu’il pouvait rivaliser lors du tournoi des recrues et aura assurément une nouvelle opportunité l’an prochain.

Même si Owen Protz quitte Montréal sans avoir disputé un seul match préparatoire, il n’a pas manqué d’attirer l’attention. Les partisans du CH garderont assurément son nom en tête, en attendant de le revoir plus aguerri lors d’un prochain camp.