Une erreur de Kent Hughes qui coûte cher

Lorsqu’il a pris la tête du Canadien de Montréal, Kent Hughes a enchaîné plusieurs décisions applaudies.

Mais l’échange de Johnathan Kovacevic aux Devils du New Jersey pourrait bien être le premier véritable faux pas de sa jeune carrière de directeur général.

Le 30 juin 2024, le Tricolore a échangé le défenseur droitier Kovacevic contre un simple choix de 4e ronde en 2026.

À l’époque, cette décision visait à faire place aux jeunes espoirs comme Logan Mailloux et David Reinbacher. Toutefois, dès les premières semaines de la saison 2024-2025, un constat s’est imposé : il manquait cruellement un défenseur droitier fiable dans l’alignement montréalais.

Une décision précipitée, corrigée par une chance inespérée

C’est une transaction inattendue avec les Predators de Nashville, amenant Alexandre Carrier à Montréal, qui est venue corriger l’erreur. Comme l’a si bien dit Max Van Houtte :

« Ça a pris l’échange miraculé, la crampe au cerveau des Prédateurs de Nashville, qui ont donné sur un plateau d’argent Alexandre Carrier aux Canadiens de Montréal, pour réparer cette erreur-là! »

Pendant ce temps, Kovacevic s’est établi comme un pilier défensif au New Jersey. Il a disputé 63 matchs à sa première saison, amassé 14 points et mené l’équipe pour le temps de jeu en infériorité numérique. Sa solide performance lui a valu une prolongation de contrat de 5 ans pour 20 M$ le 7 mars 2025.

Originaire du système universitaire américain (Merrimack College), Kovacevic a prouvé que la persévérance peut mener loin. Solide, mobile et fiable sous pression, il forme aujourd’hui une paire défensive efficace avec Jonas Siegenthaler.

Pour Kent Hughes, cette décision reste une leçon stratégique importante dans la gestion d’une brigade défensive en transition.