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Même s’il a disputé la quasi-totalité de la dernière saison dans la LNH, Zachary L’Heureux a été retranché par les Predators de Nashville, vendredi.
À 22 ans, l’attaquant québécois amorcera vraisemblablement sa campagne dans la Ligue américaine de hockey (AHL), au sein des Admirals de Milwaukee.
L’Heureux se retrouve dans une situation qu’il a déjà connue : l’an dernier, il avait entamé la saison dans la Ligue américaine avant d’être rappelé après seulement quatre matchs. Cette décision s’inscrit dans la logique de gestion des effectifs de Nashville, qui dispose encore de 25 patineurs à son camp d’entraînement.
Un choix stratégique pour Nashville
Pour les Predators, le statut contractuel de Zachary L’Heureux représente un avantage. Contrairement à d’autres joueurs comme Ozzy Wiesblatt, il n’a pas besoin de passer par le ballottage. Cela permet à l’organisation de manœuvrer plus librement avec ses effectifs sans craindre de perdre un espoir prometteur au profit d’une autre équipe.
Par ailleurs, les blessures influencent aussi les décisions. L’attaquant Matthew Wood est actuellement sur la touche, ce qui ouvre la porte à de jeunes talents comme Brady Martin. Sélectionné au cinquième rang du dernier repêchage, l’Ontarien de 18 ans sort d’une saison impressionnante avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie, où il a cumulé 72 points en 57 matchs.
Un joueur au caractère affirmé
Lors de sa campagne avec Nashville, L’Heureux a récolté 15 points en 62 rencontres. Plus que ses statistiques offensives, c’est son style de jeu intense et son caractère qui retiennent l’attention. Toutefois, ce tempérament lui a parfois nui : en janvier, il a écopé d’une suspension de trois matchs pour un croc-en-jambe dangereux.
Même si ce retranchement représente un recul sur le plan immédiat, il pourrait offrir à L’Heureux l’occasion d’obtenir davantage de temps de glace en AHL afin de parfaire son développement. L’expérience acquise la saison dernière dans la LNH constitue un atout qui pourrait accélérer son retour dans l’alignement principal des Predators.
Le jeune Québécois demeure un espoir important de l’organisation, et son parcours sera suivi de près au cours des prochains mois, alors que Nashville cherche à bâtir une équipe compétitive tout en préparant l’avenir.
